Последний разбойник - О`Нил Кэтрин

– Есть старая ирландская поговорка: «Хочешь, чтобы тебя хвалили, – умри, хочешь, чтобы тебя пилили, – женись».

– Похоже, у ирландцев есть поговорки на все случаи жизни.

– И чем же мы будем заниматься? Объезжать поля, разводить свиней? Ездить в гости к соседям?

– Милый мой! Мы будем путешествовать по всему миру. Я еще не видела и половины его. Поедем в Америку для начала. Ты покажешь мне свой любимый Запад. Я ужасно хочу посмотреть на ковбоев и на девчонок из салуна. И если Дикий Запад на самом деле такой, как ты рассказываешь, может быть, я найду там саму себя.

– Ковбоев хочешь посмотреть, значит? – спросил он.

– И их тоже. А еще хочу увидеть тебя в мексиканском сомбреро и штанах с бахромой.

– Я вижу, ты внимательно прочитала мои книжки, – рассмеялся Ричард.

– От корки до корки. Было бы их больше, я бы все прочитала. Увлекательное чтиво. Увлекательнее, чем те романы, что я читала прежде.

– Ну так как?

– Что?

– Мы поженимся? Однажды я вышла замуж, чтобы досадить родителям, второй раз – ради титула. Пора бы выйти замуж и по любви.

– Мы никогда не поженимся, – тихо сказал он, и слова его прошелестели, как дуновение ветерка.

– Почему? – ахнула Кристина.

– Постарайся понять. Я недостоин любви. Особенно – чистой любви.

– Я не верю, Ричард. Ты же любишь меня, я вижу это, знаю.

Кристина видела, как мучительно он подбирает слова.

– Чем больше я думаю о нашей близости, тем больше она начинает пугать меня, – сказал он наконец. – В своей жизни я принес много зла женщинам. Причинить зло еще тебе… Это слишком, даже для моего каменного сердца.

– Глупости, Ричард. У тебя что, есть где-нибудь законная жена? Это может быть единственной преградой.

На его лице появилась тень улыбки.

– Нет, любимая. У меня нет жены – покинутой, с разбитым сердцем и кучей детей.

Кристина долго молчала, собираясь с духом.

– А у меня никогда не будет детей. Герцог женился на мне именно ради этого. Ему было за семьдесят, его жена умерла, не оставив ему наследника, и он надеялся получить его от меня. Если бы знала, то никогда не пошла бы на этот брак. Он ничего не сказал мне до самой свадьбы. А в брачную ночь лег в мою постель и попытался сделать все, чтобы у нас родился ребенок. Тогда-то он мне все и объяснил. Мне хотелось завыть от горя. Когда я сказала герцогу всю правду, у него было такое лицо… Я предложила герцогу аннулировать наш брак, но он оказался джентльменом и не согласился. Он был человеком слова, и если давал его, то навсегда. Герцог сказал, что моей обязанностью будет сопровождать его во время выездов в свет, а в остальном я могу чувствовать себя совершенно свободной… И еще он сказал, что гордится мною… Я готова была сгореть от стыда! Мне было бесконечно жаль этого несчастного больного старика. Ведь я разрушила его последнюю в жизни надежду – надежду иметь наследника.

– И тогда ты…

– Пустилась во все тяжкие. Именно тогда, с горя. Только это не приносило мне облегчения. Я могла делать что угодно, и никто не смел ничего сказать мне – я же была герцогиней. Наступил день, когда я заглянула в мудрые глаза Уинтербрука и поняла, какая же я на самом деле распущенная дрянь. А скоро, совсем скоро, в мою жизнь вмешался Берти. Это и довело старого герцога до могилы.

Она нервно выдернула пучок травы, повертела его в пальцах и отшвырнула прочь.

– Ну вот, теперь ты все знаешь.

– А почему у тебя не может быть детей?

Кристина знала, что он спросит об этом. Сердце Кристины болезненно сжалось.

– Давай не будем сейчас об этом.

Она смущенно спрятала лицо на широкой груди Ричарда. В тишине было слышно, как шелестят листья в кронах деревьев.

– Мне не нужно ребенка от тебя, – сказал он. – И свадьбы. И этого проклятого титула. Просто будь со мной столько, сколько сможешь.

– Но как долго, Ричард? Как долго это может продолжаться?

– Я – преступник, которого ловит полиция, Кристина. Это будет продолжаться, покуда меня не схватят.

18

– Что вы имеете в виду? – спросила она, прерывая свой урок ирландского, во время которого Тоби, Бобби и Майкл выступали в роли наставников. Кристина давно уже исподволь занималась ирландским, мечтая в один прекрасный день поразить Ричарда своими познаниями.

– Он повеселел, – попытался объяснить ей Бобби. – Рискну сказать, что до вашего появления он совсем счастья в жизни не знал. Жил как крот – по уши в своих делах.